所謂輻射探傷是使用某種射線來查看焊縫內部缺點的一種辦法。輻射線探傷室常用的射線有X射線和γ射線兩種。X射線和γ射線能不同程度地透過金屬材料,對照相膠片發生感光作用。使用這種性能,當射線通過被查看的焊縫時,因焊縫缺點對射線的吸收能力不同,使射線落在膠片上的強度不一樣,膠片感光程度也不一樣,這樣就能準確、可靠、非損壞性地顯現缺點的形狀、方位和巨細。
探傷室內被測物體各部分的厚度或密度因缺點的存在而有所不同。當X射線或γ射線在穿透被檢物時,射線被吸收的程度也將不同。若射線的原始強度為 ,通過線吸收係數為μ的、厚度為的材料後,強度因被吸收而衰減為 ,其關係為 。若將遭到不同程度吸收的射線投射在X射線膠片上,經顯影後可得到顯現物體厚度變化和內部缺點狀況的照片(X射線底片)。這種辦法稱為X射線照相法。如用熒光屏代替膠片直接觀察被檢物體,稱為透視法。如用光敏元件逐點測定透過後的射線強度而加以記載或顯現,則稱為儀器測定法。